¡Pues claro! Sí, así de sencillo, porque no sería fácil en que hubieran pegado un brinco. Esa respuesta sería adecuada para la pregunta: ¿son los canguros originarios del continente australiano?
Los simpáticos animales, marsupiales que son el símbolo de Australia ante el mundo, surgieron en… ¡Suramérica!
Eso lo demuestra un estudio de esos que está de moda hace algunos años: el rastreo genético. Los canguros y las zarigüeyas se originaron en Suramérica, como los marsupiales. Los primeros sólo existen hoy en Australia, pero de los últimos hay múltiples especies en Suramérica en la actualidad.
“Los dos genomas marsupiales recientemente secuenciados de la zarigüeya suramericana (Monodelphis domestica) y del canguro tammar australiano (Macropus eugenii) entregan una oportunidad única para resolver la relación entre los marsupiales”, según investigadores encabezados por Maria A Nilsson de la Universidad de Munster en Alemania, escribieron en un artículo aparecido el martes en Plos Biology.
La zarigüeya (opossum) suramericana parece un largo y peludo ratón, mientras el wallaby australiano es un pequeño miembro de la familia de los canguros que salta sobre sus dos patas.
Al analizar los genes de ambos, en especial por los marcadores genéticos llamados retroposones, que revelan cuánto comparten dos genomas.
Encontraron que estos animales, miembros vivientes de la familia marsupial, debieron haberse originado de una rama de los mamíferos, porque poseen patrones de retroposones que no poseen otros mamíferos.
Así, los resultados sugieren que los marsupiales se derivan de un ancestro común en Suramérica y se produjo una gran división hace mucho cuando Suramérica, la Antártica y Australia estaban conectadas como parte de la gran masa terrestre llamada Gondwana.
El hallazgo va contra ideas previas de que los marsupiales se originaron en Australia. Según esta concepción, algunos grupos de marsupiales se habrían dividido cuando las masas de esos continentes se separaron hace cerca de 80 millones de años. Como no se han hallado evidencias fósiles de ese grupo que daten de esa época, es difícil de probar.

Como la tenga de grande, así es su personalidad. Qué interesante: científicos hallaron una correlación entre el tamaño de distintas zonas del cerebro con la personalidad de las personas.
Por ejemplo, aquellos bien racionales tienden a tener una corteza prefrontal lateral más grande, una región cerebral involucrada en la plantación y el control del comportamiento.
Para los psicólogos, los rasgos de la personalidad se dividen en cinco factores, llamados por ellos los Cinco Grandes: racionalidad, extroversión, neuroticismo, agradabilidad y apertura-intelecto.
Pues bien, Colin DeYoung, de la Universidad de Minnesota y colegas querían saber si esos factores estaban correlacionados con el tamaño de las estructuras cerebrales.
Pidieron a 116 voluntarios describir su personalidad mediante un cuestionario y luego mediante imágenes midieron el tamaño relativo de diferentes partes del cerebro. Encontraron varios vínculos entre el tamaño de ciertas regiones y la personalidad, de acuerdo con lo que publicaron en Psychological Science.
Los extravertidos obtienen más placer de cosas como la interacción social y son más dados a la búsqueda de recompensas. Estudios previos habían hallado partes del cerebro activas en la búsqueda de recompensa y DeYoung encontraron que en los extravertidos, la corteza orbitofrontal, justo encima y atrás de los ojos, era más grande.
El estudio halló asociaciones similares para la racionalidad, el neuroticismo y la agradabilidad. Sólo en el caso de la apertura-intelecto no hubo una asociación clara.
No quiere decir que esto viene de nacimiento. El cerebro se va modificando durante la vida. Las experiencias cambian el cerebro y estos cambios modifican a la vez la personalidad.

Si gritan las señoras con un pequeño ratoncito, qué hubiera sido de ellas años ha en Timor Oriental, donde vivió una rata de ¡seis kilos!
Ese espécimen vivió hasta hace unos 1.000 a 2.000 años, ayer en términos de la historia evolutiva.
Los restos fueron encontrados en excavaciones en las que se hallaron además 13 especies de roedores, 11 de ellas nuevas para la ciencia.
El tema es más interesante cuando se considera que los roedores son cerca del 40 por ciento de los mamíferos y son claves en los ecosistemas en el mantenimiento del suelo y dispersión de las semillas.
Timor ha estado poblada al menos durante 40.000 años y la gente se alimentaba de roedores también, pero la extinción de todas estas especies se presentó quizás por la deforestación y el uso de tierras en la agricultura.
Es curioso saber que cada una de las islas de Indonesia oriental tuvo su colección exclusiva de ratas. Ken Aplin, investigador que encontró las especies, había hallado antes seis exclusivas de la isla de Flores.
Hoy la rata más grande conocida pesa unos dos kilos y vive en Filipinas, aunque no se descarta otras que no hayan sido vistas en las tupidas selvas de esa región.
En la imagen, a la izquierda, el cráneo de la gran rata, comparado con otra más pequeña hallada en las excavaciones.

Por ahí no es. Si se nace o se llega a ser. Heterosexualismo, bisexualismo, homosexualismo.
Genetistas encontraron una manera de alterar la preferencia sexual de ratones de laboratorio. Cuando crían ratones con un gen borrado, las hembras declinan la compañía de los machos y prefieren cortejar con otras hembras, según un estudio publicado en BMC Genetics.
Los resultados podrían no tener aplicaciones en el caso de los humanos.
Chankyu Park y su grupo del Korea Advanced Institute of Science and Technology eliminó el gen fucosa mutarotasa de las hembras y como consecuencia cambiaron la exposición cerebral a enzimas que controlan el desarrollo del cerebro.
Este gen (FucM) es responsable por la liberación de una enzima del mismo nombre, que parece provocar cambios del desarrollo en regiones cerebrales que controlan las conductas reproductivas.
La enzima trabaja por lo general con una proteína para prevenir la hormona estrógeno en el cerebro del ratón; el estrógeno extra hace que partes de los cerebros de las hembras se desarrollen como cerebros de machos.
Park, de acuerdo con una declaración a New Scientist, no encontró el gen gay, pues es imposible en ese estado de la investigación decir si existe alguna relación con las preferencias sexuales humanas.
La idea es esa: realizar estudios de escaneo del gen para averiguar si la mucosa mutarotasa tiene alguna asociación con la orientación sexual en humanos. Una investigación muy difícil, admite Park, comenzando por encontrar el número suficiente de voluntarios.

Tan tranquilos que corren a protegerse del Sol bajo las sombrillas. En las playas de todo el mundo, cuando el calor agobia, los turistas y bañistas se refugian bajo carpas y sombrillas.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Valencia (España) probó que el 34 por ciento de la radiación ultravioleta se filtra a través de esas sombrillas, según estudio publicado en el journal Photochemistry and Photobiology.
Estos artefactos interceptan el flujo directo del Sol, pero no hacen difusa la radiación que penetra por los lados.
“Probamos que la irradiación (incidencia de radiación por unidad de área de superficie) que alcanza el suelo cubierto por la sombrilla es 34 por ciento del total”, indicó José Antonio Martínez-Lozano, co autor del estudio.
Para la investigación, emplearon un sensor de rayos ultravioletas en la base de la sombrilla pintada de azul y blanco, con radio de 80 centímetros y altura de 1,50 metros.
La sombrilla intercepta la radiación directa, pero parte de la radiación difusa, que responde por cerca del 60 por ciento del total, llega al sensor proveniente del cielo no cubierto por ella, expresó el investigador.
La tela de la sombrilla es capaz de absorber la radiación, con apenas un 5 por ciento de transmisión, pero eso no previene la difusión de la radiación que penetra por los costados.
La atmósfera de la Tierra es una barrera natural que reduce los efectos nocivos de los rayos UV, pero expertos recomiendan el uso de sombrillas, piezas de tela, sombreros con ala de al menos 7 centímetros, lentes con protección y cremas. Además, evitar las horas en las que el Sol está en su máxima altura.

¿Será cierto? Aunque la obesidad desempeña muchos papeles o influye en el rol de distintos órganos, falta mucho por conocer y dar por cierto.
Mientras más pese una mujer anciana, peor su memoria, de acuerdo con una investigación de Northwestern Medicine. El efecto se siente más en aquellas que tengan exceso de peso en sus caderas, que entre aquellas que lo llevan en su abdomen.
La conclusión se obtuvo tras un estudio con 8.745 mujeres postmenopáusicas normales de 65 a 79 años y es tal vez la primera vez que se relaciona la memoria deficiente y el funcionamiento cerebral con la obesidad y se identifica la conexión cuerpo-forma.
“El mensaje es que la obesidad y el alto índice de masa corporal no son buenos para su conocimiento y memoria”, según Diana Kerwin, quien dirigió el estudio.
“Mientras los registros de las mujeres están en un rango normal, al agregarle peso definitivamente tiene un efecto negativo”.
Por cada punto de incremento en el IMC, su puntaje en memoria cae un punto. Las mujeres desarrollaron un test de memoria de 100 puntos.
El estudio fue publicado en el Journal of the American Geriatric Society.

n paso más hacia la invisibilidad. Lo que era exclusivo de series como Viaje a las Estrellas, El señor de los anillos y Harry Potter, dejará de serlo, quizás dentro de no mucho tiempo.
Varios pasos se han dado en ese sentido. Elena Semouchkina, profesora de la Universidad Tecnológica de Michigan, acaba de dar otro.
Encontró cómo utilizar resonancia magnética para capturar rayos de luz visible y enrutarlos alrededor de objetos, que se ese modo se vuelven invisibles al ser humano.
No se trata de tomarse una pastillita y listo, pero las aplicaciones se vienen a la mente de prisa.
En la publicación Applied Physics Letters reportó, con Douglas Werner y George Semochkin, presentaron el avance: el desarrollo de un manto no metálico que usa resonadores de vidrio idénticos hechos de un tipo de material dieléctrico (que no conduce la electricidad) . En simulaciones de computador, el manto hace que objetos golpeados por ondas de infrarrojo -de una millonésima de largo- desaparezcan de la vista.
Ensayos exitosos de otros científicos han empleado anillos de metal y alambres, pero es la primera vez, dijo, que se logra desaparecer objetos con vidrio.
En la foto, la profesora muestra los resonadores de cerámica que le permiten desaparecer objetos en las frecuencias de microondas, trabajo en el cual está inmersa ahora.

Como si no hubiera cancelado el arriendo, una estrella ha sido expulsada violentamente del centro de la Vía Láctea, nuestra galaxia, de acuerdo con un estudio de astrónomos de la Universidad de Michigan.
Tal fue la situación, que la estrella escapa de la galaxia a una velocidad de 2,8 millones de kilómetros por hora.
Las estrellas con hipervelocidad son las estrellas más rápidas conocidas y fueron descubiertas hace cinco años. Escapan de la galaxia más allá de lo que se conoce como el límite de velocidad estelar.
En esta ocasión, con el telescopio Hubble se trazó la trayectoria que ha seguido la estrella HE 0437-5439 y se pudo determinar por primera verz que estas estrellas de alta velocidad provienen del centro de la galaxia, según Oleg Gnedin, del Departamento de Astronomía.
La expulsión tiene un origen, posiblemente, en la presencia del gran agujero negro que reside en el centro galáctico. El reporte será publicado en Astrophysical Journal Letters.
Pero, ¿cómo se produjeron los hechos? Los astrónomos especulan que cuando un sistema de dos o tres estrellas se aproxima a un agujero negro, este las separa y captura una, mientras las otras son expulsadas con violencia.
Así, HE 0437-5439 escapa a unos 800 kilómetros por segundo, unas cuatro veces más rápido que el movimiento del Sol a través del espacio. Los astrónomos estiman que le tomó unos 100 millones de años salir del centro de la galaxia hasta el sitio donde se encuentra ahora, unas cinco veces más lejos que la mayoría de estrellas.
Al rastrear la trayectoria de una estrella de esta clase, los astrónomos podrían mapear la forma y el potencial gravitacional de nuestra galaxia y su halo de materia negra, que algunos modelos predicen debe tener forma de sandía.
Algunos astrónomos han sostenido que esta gran estrella no salió del centro de la Vía Láctea, sino que se originó en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina, pues según observan su masa debió haberse consumido hace 20 millones de años si su origen hubiera sido en el núcleo de nuestra galaxia. Para Gnedin los hallazgos nuevos descartan esa posibilidad.
En sus análisis indicó que esta es una estrella azul que luce mucho más joven de lo que en verdad es porque es la suma de las dos estrellas que fueron expulsadas por el agujero negro y luego se juntaron en un solo cuerpo estelar. La estrella se encuentra en los cielos del sur, pero no se ve a simple vista.
En el dibujo de Nasa-ESA y G. Bacon se observa cómo habría sido la trayectoria de la estrella.

Menos mal no anda en nuestro vecindario, pues gigantes así se creía no podían existir. Una estrella con 300 veces la masa del Sol.
Sí, un equipo de astrónomos liderado por Paul Crowther, profesor de astrofísica de la Universidad de Sheffield, empleó el Very Large Telescope e información del Hubble para estudiar en detalle dos cúmulos de estrellas, NGC 3603 y RMC 136a.
El primero es una fábrica estelar de intensa formación de estrellas, a 22.000 años luz. El segundo, más conocido como R136, es un cúmulo con estrellas jóvenes, calientes y masivas a 165.000 años luz en la Gran Nube de Magallanes, nuestra vecina galaxia.
El equipo encontró estrellas con temperaturas superficiales sobre los 40.000 grados: unas siete veces más calientes que nuestro Sol, algunas decenas de veces más grandes y varios millones de veces más brillantes.
Una comparación con modelos revela que varias de estas lejanas estrellas nacieron con masas superiores a las 150 masas solares y la R136a1 es la más masiva que se haya descubierto a la fecha con unas 265 masas solares y un peso al nacer de 320 veces la masa del Sol.
Para darnos una idea: el Sol tiene 332.950 veces la masa de la Tierra.
Estas estrellas pierden peso a través de vientos poderosos y desafían las creencias y evidencias acumladas hasta ahora de que la máxima masa de una estrella no podría superar las 150 masas solares.
En NGC 3603 también se encontraron dos estrellas con masas cercanas a las 150 masas solares cuando nacieron.
Mientras más masiva una estrella, menos vive. Crowther explicó que R136a1 está en una edad mediana, algo más del millón de años (en comparación nuestro Sol tiene algo más de 4.500 millones de años) y ha perdido una quinta parte de su masa o más de 50 masas solares.
Si esta estrella remplazara al Sol en nuestro Sistema Solar, lo sobrepasaría tanto como el Sol sobrepasa hoy la Luna llena. Su masa haría que el año de la Tierra durara tres semanas y la radiación ultravioleta sería tan fuerte que no podría haber vida acá.
Menos mal anda lejos.
Dibujo que compara varias estrellas, cortesía ESO

Kawio Barat no es nombre común. Así se llama un volcán submarino al norte de Sulawesi en Indonesia, una estructura geológica muy particular.
Sí, quién lo creyera: este volcán tiene 3.800 metros de altura desde el piso marino, de acuerdo con las imágenes de sonar tomadas por el Okeanos Explorer, un submarino explorador de la National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) de Estados Unidos.
Este volcán fue elegido para ser estudiado tras imágenes satelitales de un proyecto australiano-indonesio en 2004.
Este volcán es más alto que al menos tres de las montañas más elevadas de Indonesia y se encuentra en un área que alcanza los 5.500 metros de profundidad, dijo Jim Holden, jefe de científicos de la operación desde Yakarta.
La idea es obtener información de todas las estructuras submarinas para entender mejor y manejar los recursos oceánicos.
Durante la expedición, se tomaron imágenes de una larga fumarola submarina emergiendo desde las profundidades.
La foto en sonar es cortesía de Index-2010