El más reciente ranking sobre turismo revelado por el Foro Económico Mundial (FEM), muestra que seguimos perdiendo puestos (del 77 al 84 entre 140 países) y que no hay avances en seguridad, higiene, infraestructura y precios competitivos para atraer más turistas.

El panorama no es alentador. Entre los 27 países de América Latina, Colombia se encuentra en el puesto 16. Nuestra mayor fortaleza y donde surgen las mayores oportunidades a explotar son los recursos naturales (puesto 16) y la riqueza cultural (puesto 37). Las mayores debilidades son infraestructura de transporte (131), seguridad (115), precios competitivos para la industria del turismo (105), salud e higiene (100) (ver informe completo) .

Partiendo de las cifras, se pueden inferir conclusiones como que la campaña de “el riesgo es que te quieras quedar” ya no es efectiva y debe renovarse; las licitaciones de las carreteras que la Agencia Nacional de Infraestructura lleva prometiendo desde que se creó, no dan más espera; la cobertura de hospitales no está a la altura de lo que pide el turismo; para poder ser atractivos hay que ofrecer mejores precios, pues a todos nos gusta ir donde rinde más la plata; y finalmente que la gran apuesta debe estar en los recursos naturales y la riqueza cultural.

Esta Semana Santa que acabó de pasar tuve la oportunidad de disfrutar de los sitios turísticos de algunos municipios de Santander, específicamente de San Gil, Socorro, Barichara, El Parque Nacional del Chicamocha (Panachi), Girón y Bucaramanga, en los que se reflejan las dos caras de la moneda del ranking del FEM.

Lo principal a destacar es que la riqueza natural y cultural de la región es sorprendente para locales y extranjeros; la atención en la mayoría de sitios es cordial y amena; la comida es muy rica y en porciones generosas; los precios de hospedaje y transporte son competitivos; la presencia de Ejército y Policía en las vías es un constante; y los precios del calzado son baratos.

Ahora los peros: El estado de las vías no es malo, pero sí deficiente; la información de atracciones turísticas ha mejorado, pero todavía le falta; la información en Internet todavía es precaria; todos ofrecen canotaje, parapente y caminatas, por lo que compiten entre sí; las actividades en cada municipio son escasas y no estimulan a que el turista pase la noche en ellos, por lo que pierden oportunidades los hoteles y los restaurantes; Conseguir parqueaderos en dichas zonas no es sencillo; y la información sobre qué hacer en Bucaramanga es deficiente.

Más allá de estas percepciones, hay que destacar los avances en turismo que ha hecho la región en los últimos años, pero el camino por recorrer aún es largo y culebrero como pescadero, así que hay que seguir priorizando este sector para que como pretende el Gobierno, sea de clase mundial, porque como lo indican las cifras del FEM, estamos lejos de lograrlo.

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Al visitar Orlando se puede ver que se está recobrando la confianza en la economía de Estados Unidos. Los propios administradores de los parques temáticos reconocen que el sector se ha reactivado, especialmente por la presencia de brasileños.

Hace una década los principales asistentes a los parques temáticos de Orlando, Florida, después de los estadounidenses, eran los asiáticos. Ahora este lugar está siendo ocupado por latinoamericanos, principalmente por brasileños.

Esto además de evidenciar la emergencia de las economías de la región, también muestra que la de Estados Unidos lentamente comienza a reactivarse. Los administradores de los parques temáticos de Disney y Universal Studios, sostienen que este año la temporada de verano ha sido mejor que la de los últimos tres anteriores y que se está alcanzando el nivel de asistentes que se tenía antes de la crisis de 2008.

Al visitar los parques temáticos es constante cruzarse en la fila con personas de Brasil, Venezuela, México, Argentina y Colombia, quienes en compañía de su familia pasan sus vacaciones en Estados Unidos, con lo cual ayudan a reactivar la economía de ciudades como Orlando, que viven del turismo.

En conclusión, las compañías estadounidenses están fijando su mirada en Latinoamérica. Ya sea por el aumento de su poder adquisitivo y/o por la crisis europea, el que empresas como la cadena de grandes superficies Macy’s tengan una sección exclusiva llamada Brasil, las recientes aperturas de restaurantes especializados en comida brasileña y que las empresas de turismo aumenten sus pautas publicitarias en medios colombianos, argentinos, brasileños, peruanos y chilenos, no son casualidad.
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