La importancia de fomentar el crecimiento del turismo en la ciudad está en que la historia (más que todo durante el siglo XX), había posicionado a Medellín como una región estrictamente industrial y de intereses comerciales internos. Además, estaba sumergida en una profunda crisis social debido a la violencia, lo cual la excluía como destino turístico. A partir del año 2007, los esfuerzos conjuntos de la Alcaldía de Medellín y la Cámara de Comercio de Medellín para Antioquia lograron desprender la percepción que el exterior tenía de la ciudad y abrir sus puertas a la población: “Se entiende que el turismo es un sector transversal del que depende el crecimiento de los demás cluster” dijo Lina Vélez de Nicholls .

El pasado alcalde de Medellín, Sergio Fajardo Valderrama, cataloga al turismo como un “sector de naturaleza especial”, pues no se puede olvidar que fue el sector económico de Antioquia que logró cambiar la imagen que tenía el mundo de “Medellín como la ciudad más violenta del mundo”.

Se espera además, que la participación del turismo dentro del PIB de la región aumente, a través del manejo creativo e innovador de la biodiversidad, los negocios y los eventos. Para lograr esto, se han premiado 12 iniciativas relacionadas con el turismo de negocios y eventos (estas participaron en un concurso de planes de negocio Cultura E, implementado por la Alcaldía de Medellín) empresas de traducción, operadores logísticos y paquetes turísticos de viajes receptivos hacen parte de estas ideas.

El tejido empresarial que se ubica en este cluster, alcanzó en el año 2007 alrededor de 7.212 empresas, con activos totales por cerca de USD 744 millones. La actividad de Hotelería y Restaurantes, representa el 1.26% del PIB de Antioquia. En este momento el crecimiento del sector ha sido sostenido y significativo dentro del PIB nacional. En la última década, según cifras del DANE, el valor agregado del sector de turismo en Antioquia (comercio, restaurantes y hoteles) ha pasado de 4.728 miles de millones en el año 2000 a 7.637 miles de millones en el 2010, lo cual sitúa al departamento como el segundo más importante a nivel nacional después de la ciudad de Bogotá.

Según el Consejo Privado de Competitividad de Colombia, Medellín es en la actualidad la ciudad con mejor calidad de vida en el país, adicional a esto, la ciudad ocupa el tercer lugar en el ranking del Indicador Global de Competitividad de las ciudades colombianas . También en el 2010 recibió el premio Onu Habitat otorgado por la ONU . Igualmente, Medellín es reconocida internacionalmente como la Capital de la Moda en Colombia, América y el mundo. Es tal la importancia de este sector que a partir del año 2007 se creó en la ciudad el primer cluster de producción industrial del país, con más de once mil compañías vinculadas, en el área de textiles, confecciones, diseño y moda. Medellín se ha ganado el status de punto de referencia mundial en la moda, el diseño y la confección.

La ciudad es sede de grandes eventos como Colombiamoda o Colombiatex, que atrae empresarios, diseñadores y visitantes de diversas regiones del país y del mundo todos los años. Además de todo esto, en el año 2010 tuvieron lugar los Juegos Suramericanos de la ODESUR 2010 en la remodelada Unidad Deportiva Atanasio Girardot.

Actualmente Medellín cuenta con una variedad de bienes y servicios relacionados con este cluster que podemos ver en la tabla 1.

Teniendo en cuenta lo anterior, Medellín se aleja cada vez más de su pasado violento para convertirse en un destino turístico especializado en negocios, congresos, convenciones y entretenimiento. Según Proexport :

La competitividad territorial es un modelo pertinente para las políticas que ha venido desarrollo la sociedad de Medellín, por lo tanto es imperativo seguir apoyando políticas enfocadas al territorio como recurso específico y actor principal del desarrollo económico. La ciudad de Medellín ha venido avanzando en lo que tiene que ver con los enfoques micro, macro, mesa y meta. Siendo coherentes con su plan de desarrollo. El principal reto es fortalecer el tejido empresarial: generar redes de colaboración entre las instituciones existentes en Medellín y Antioquia relacionadas a partir de las actividades turísticas.

Luisa María Espitia Gómez. Estudiante de Economía de la Universidad de Antioquia.
Jaime Andrés Zamora Rodríguez. Estudiante de Economía de la Universidad de Antioquia.