El salsero puertorriqueño Junior González falleció hoy a los 63 años en un hospital de San Juan (Puerto Rico) debido a complicaciones en el páncreas e hígado. En los últimos meses su salud se había deteriorado, al mismo tiempo que el sonero celebraba 40 años de carrera musical. En Conga&Bongo lo recordamos reproduciendo la entrevista en su última visita a Medellín en 2011. ¡¡¡Que descanse en salsa!!!

Entrevista

La imagen de su juventud en Puerto Rico regresa a la mente del veterano sonero para recordar que pasaba horas escuchando la radio a la espera de escuchar la música de Tito Rodríguez, Rafael Cortijo y su Combo con Ismael Rivera. Eran mediados de los años sesenta y el joven Junior González soñaba con ser un cantante de esa música caliente que desde el Caribe conquistaba al mundo.

El anhelo se cumplió y las últimas cuatro décadas de su vida las ha pasado este puertorriqueño cantando en los escenarios en el mundo, como una de las figuras de la salsa y sobrevivientes de esa generación de músicos y cantantes que la famosa disquera Fania Records convirtió en leyendas de la música latina.

Nacido el 7 de mayo de 1949 en Coamo, distrito central de Puerto Rico, inició su carrera en 1971 como cantante de la orquesta del pianista Larry Harlow.  El puertorriqueño vino a Medellín como parte de una gira de conciertos para celebrar 40 años de su carrera musical. Su presentación fue un recorrido por los clásicos de la salsa que cosechó en este tiempo, desde sus inicios con la orquesta de Larry Harlow, su paso por las agrupaciones de Tito Puente y Joe Cuba y su etapa como solista.

Muchas de estas canciones, como El Paso de Encarnación, La Cartera, Gracias Divina, Soy Sensacional, suenan con fuerza en los bares salseros de Medellín y fueron parte del repertorio del sonero. “Desde que era niño quería cantar salsa, era mi sueño y nada mas y Dios me lo permitió hasta el sol de hoy”, dijo Junior González en Medellín.

Debut inolvidable

A pesar del paso de los años y las modas musicales, Junior González ha conseguido mantenerse vigente en el ambiente musical y mantiene la vitalidad en tarima que le valieron reconocimiento en medio musical. Fue esa misma pasión por la salsa y su energía la que le permitieron abrirse camino en el competido medio musical de los años setenta en Nueva York, ciudad a la que llegó en 1967, a los 16 años, para perseguir su sueño de convertirse en cantante.

Tras unos primeros trabajos como corista, un amigo lo invitó a unos ensayos de orquestas. En una de estas jornadas llegó su primera gran oportunidad cuando lo invitaron a cantar con la famosa orquesta de Larry Harlow. “Fue toda una sorpresa, porque ahí mismo Ismael Miranda, la voz principal, me dijo que yo iba a reemplazarlo”. Pero la prueba de fuego que marcó su carrera llegó en 1971, cuando Fania Records preparaba un gran proyecto: la ópera latina titulada “Hommy”.

Cuando llegó el día de la importante grabación, el joven Junior González no podía creer lo que vio en el estudio. “Yo tenía el papel del niño (Hommy) y entonces vi que mi madrina en la obra era Celia cruz, mi padre Justo Betancur, mi tío nada más que Cheo Feliciano y también estaban Adalberto Santiago y Pete ‘Conde’ Rodríguez… eran mis ídolos, yo soñaba con conocerlos y estaba ahí para grabar con ellos. Mi reacción fue que me puse a temblar, se me querían partir las rodillas y tuve que pedir que apagaran la luz del estudio para poder grabar mis números”.

En su año de debut publicó su primer disco, “Hommy”, ópera latina en la que participaron reconocidos salseros como Celia Cruz, Cheo Feliciano, Pete “El Conde” Rodríguez, Justo Betancourt y Adalberto Santiago. Un año más tarde lanzó su segunda producción, “Salsa, un clásico”, bajo el sello Fania Records, al que siguió en 1973 su tercer disco, “La cárcel de Sing Sing”.

Otros álbumes que González y Harlow publicaron son “El jardinero de amor” y “Our Latin Feeling”. El artista también participó de un espectáculo el 17 de noviembre de 1973, que posteriormente se incluyó en el disco inédito “Fania All Stars-San Juan 1973″, lanzado al mercado en 2009.

En el concierto, el primero que se llevó a cabo en el coliseo Roberto Clemente de la capital puertorriqueña, participaron también los salseros boricuas Cheo Feliciano, Bobby Valentín, Roberto Roena, Héctor Lavoe, Willie Colón y Ray Barreto, entre otros.

 Desde aquel comienzo inspirado por sus ídolos, han pasado 40 años, tras los que Junior se convirtió a su vez en figura de la salsa. Uno de sus últimos momentos de gloria fue su aplaudida participación en la Feria de Cali de 2010, en la que brilló la energía en el escenario del veterano sonero. En su larga trayectoria artística, Junior González ganó siete discos de oro y tres de platino. (Q.D.E.P.)

Salseando con Junior …

La mejor orquesta que ha visto, su favorita?: “Tito Puente y su Orquesta y Machito”.

Con quién quiso trabajar y no se dio la oportunidad?: “Todos mis deseos han sido cumplidos.. y lo más lindo es que llamaron los que yo quería”.

Sus cantantes favoritos que lo inspiraron?: ” Tito Rodriguez”.

Un arreglista y un compositor de su preferencia?: “Titet Curet Alonso como compositor y arreglista, Cuco Peña”.

El disco grabado por usted que más le gustó?: “Esta por hacerse”…

El concierto en Medellín