A sus 89 años encendió motores hacia la eternidad el expiloto y preparador de automóviles Carroll Hall Shelby a quien se le recordará no tanto por su fugaz carrera en la Fórmula Uno (1958-9), sino por ser un eximio mecánico, que concibió y llevó a la realidad verdaderos íconos de los carros deportivos, como el AC Cobra y el Ford Mustang que lleva su nombre. Suya es la famosa frase “Los caballos de fuerza venden carros, el torque gana carreras”.

Nacido en Leesburg, Texas, Shelby se inició en el mundo del motor durante la Segunda Guerra Mundial como instructor y piloto de aviones. Posteriormente, y tras intentarlo en varios negocios,  obtuvo un asiento en la Fórmula Uno con la Scudería Centro Sud, disputando 8 carreras de la temporada 1958-9 a bordo de un Maserati 250F, logrando un cuarto puesto en Monza como mejor resultado. Fichado luego por Aston Martin, ganó las 24 horas de Le Mans de 1959 en un DBR4 en compañía del piloto Roy Salvadori.

En 1960 fundó una escuela de automovilismo bajo el nombre Shelby-American Company, que se encargaba además de importar chasises AC hechos en Inglaterra, a los que instalaba poderosos motores Ford V8. A estos carros Shelby los llamó AC Cobra y posteriormente fueron conocidos como Shelby Cobra.

A mediados de los años 60, Shelby comenzó a trabajar estrechamente con Ford de la mano de su presidente, Lee Iacocca, quien le dio licencia para crear modelos como el Daytona Coupé, el legendario GT40, que humilló varias veces a los imbatibles Ferrari y, sobre todo, le añadió hormonas al emblemático Mustang bajo las referencias GT350 en 1965-66 (motor V8 de 4,7 litros con 310 caballos)  y GT500 en 1967-70 (V8 de 7 litros y 335 caballos). Durante esa época Shelby fabricó el 427 Shelby Cobra con el mismo motor del GT500 pero en un liviano chasis AC, siendo en su momento el V8 más rápido (y dificil de llevar) del mundo.

Cuando Iacocca se fue a rescatar de la quiebra a Chrysler, ya en los años 70, se llevó a Shelby para sus cuarteles con el fin de vitaminizar el deportivo Dodge Charger y algunos modelos más, labor que realizó durante los años 80 para desembocar en la creación del deportivo más radical de este fabricante, el Dodge Viper, que llegó a tener un descomunal motor V10 con más de 400 caballos.

Después de tener su propio espacio en el Salón de la Fama del Automovilismo, a finales de los 90 Shelby produjo su primer automóvil concebido desde la hoja en blanco, se trataba del Serie 1, un roadster que usaba el motor L47 V8 de 4 litros del Oldsmobile Aurora. De este modelo se producirían 249 unidades en 1999.

Para 2003 Carroll Shelby, de 80 años, se convirtió en consejero técnico de Ford Motor Company, restableciendo una hermandad rota 30 años atrás. De allí renació el proyecto del Ford GT40, el primer supercar norteamericano.

Tras presentar varios proyectos y concepts en distintos autoshows, otro Shelby vio la luz en 2007. A sus 84 años, Carroll Shelby estuvo al frente del Ford Mustang GT500 Shelby Cobra Super Snake de 2007, un V8 5.4 litros supercargado de 32 válvulas, 500 caballos y 560 Nm de torque. Aunque con algunas variaciones dirigidas por el propio Shelby, se logro subir la potencia a 650 caballos y 600 Nm de torque.

Esa fue la ultima gran creación de Carroll Shelby, una leyenda de la preparación de automóviles y de cómo llevar al extremo las leyes de la física, sobrealimentando sus amados motores V8 hasta niveles que aun hoy tocan las puertas de la perfección mecánica.

Tags: AC Cobra, Carroll Shelby, Ford daytona, Ford Mustang, Ford Shelby GT350, Shelby Cobra 427, Shelby GT 500, Super Snake

Esta entrada fue publicada el Viernes, mayo 11th, 2012 at 20:37 pm y se archiva en Clásicos, General. Puede seguir las respuestas a esta entrada a través de la RSS 2.0. Usted puede dejar una respuesta, o seguirla desde su propio sitio.